女性は50歳くらいまでは、男性に比べてコレステロールは高くなりません。
「コレステロールは問題ない」と思っている女性が多いのではないでしょうか。
しかし、更年期になると女性もコレステロールが急増することがあるのです。
40代～50代に生殖機能が衰え、卵巣でホルモンが作られなくなってくると、月経が来なくなります。月経が来なくなることを閉経と言い、閉経前後の約5年間を更年期と言います。
一般的に月経が1年以上ない場合に、閉経を迎えたと考えます。
更年期にはさまざまな症状（更年期症状）が現れますが、日常生活に支障をきたすほどの症状を更年期障害と言います。
更年期症状は、誰にでも起こる自然な体の変化ですが、個人差は大きいようです。上手に付き合うことが大切でしょう。
更年期が近づくまで、女性のコレステロールが高くなりにくいのは、女性ホルモンのエストロゲンの働きによるものです。
エストロゲンは、LDLコレステロール（悪玉コレステロール）が肝臓に取り込まれるのを促進し、コレステロールの代謝を促進する働きがあります。
そのため、エストロゲンの分泌が盛んな時期には、コレステロールが高くなりにくいのです。
エストロゲンは骨や脳、皮膚、肝臓など体中で重要な働きをしていますが、動脈硬化を防ぐ働きをしています。主に下記のような働きがあります。
エストロゲンの働きによって、閉経前の女性は体のあちこちを守られていると言って良いでしょう。
血管の老化をエストロゲンが防いでくれるので、閉経前はコレステロールが高くても動脈硬化のリスクは高くないと考えられています。
男性は30代くらいから、コレステロールが増えやすくなってきます。しかし、女性は更年期になるまでは、コレステロールあまり増えません。
しかし、40～50代の更年期にエストロゲンが減少してくると、LDLコレステロールや中性脂肪は急上昇してきます。閉経後に、閉経前よりもコレステロールが約2割増加したり、脂質異常症を発症したりしてしまいます。
60歳代のコレステロールの平均値が、男性よりも女性の方が高くなっているほどです。
更年期を迎えると、さまざまな症状が現れてきます。乗り切るためには、食事や運動など生活習慣の改善が大切となります。
更年期の症状はホルモンの不足が原因です。コレステロールが増加してしまうのもエストロゲンの不足が原因となっています。
エストロゲンと同様な作用を持っているイソフラボンを摂取するように心がけましょう。イソフラボンが女性ホルモンのように作用し、LDLコレステロールを減らし、HDLコレステロールを増やしてくれます。
大豆や大豆製品に含まれる大豆イソフラボンは、日本の伝統的な食事には多く含まれています。
しかし、食が欧米化してきていることから、日本人の大豆・大豆製品の摂取量が減少してきています。豆腐や納豆、豆乳などには、多くの大豆イソフラボンが含まれています。
日本食は大豆を使った料理が多く、大豆イソフラボンを多く摂取でき、コレステロールが多く含まない料理が多いので、日本食中心の食事を心がけると良いでしょう。
