「高脂血症」は、2007年に日本動脈硬化学会が公表した新ガイドラインにより、「脂質異常症」に名称が置き換えられましたが、「高脂血症」という呼び方が排除されたわけではありません。
このページでは、「高脂血症」という呼び方で紹介していきたいと思います。
高脂血症とは、血液内の脂質（コレステロールや中性脂肪）の割合が高い状態を言います。
血液中の脂質が多くて流れが悪い、いわゆる「ドロドロ血液」の状態です。
このドロドロ血液は、症状はありませんが、徐々に血管の内腔を狭くしていきます。進行すると、血液の流れが滞り（動脈硬化）、心筋梗塞や脳卒中を引き起こしてしまいます。
高脂血症は、痛くもかゆくもありませんが、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞を引き起こす原因となり、恐ろしい病気なのです。
高脂血症の原因は、血液中の脂質が増えてしまうことです。通常ならば、脂質は食事から取り込まれたり、肝臓で作られたりしています。しかし、食事で摂取する脂質が多すぎて、血液に取り込まれる脂質が多くなりすぎてしまったり、血液中のコレステロールの運搬がうまくいかなかったりすると、血液内の脂質の割合が高くなってしまいます。
血液中の脂質にはコレステロールと中性脂肪があり、これらの脂質の割合に異常が生じた場合に、高脂血症と診断されます。
コレステロールは肝臓で作られ、体のすみずみに運ばれて、細胞膜やホルモンなどを作っています。また、余分になったコレステロールは肝臓に戻ってきます。
コレステロールには、ＨＤＬコレステロール（善玉コレステロール）とＬＤＬコレステロール（悪玉コレステロール）があり、働きは全く異なります。
ＬＤＬコレステロールは肝臓で作られたコレステロールを、体の各部に運ぶ働きがあります。
血液中のＬＤＬコレステロールが多くなると、血管の壁にコレステロールを沈着させてしまいます。この状態が続くと、コレステロールが沈着した血管壁に、さらにコレステロールを運んで沈着させていくので。
ＬＤＬコレステロールが多くなると、血管の内腔が狭くなったり、血流が悪くなったりする原因になり、最悪は動脈硬化を引き起こしてしまいます。そのために「悪玉」と呼ばれているのです。
ＨＤＬコレステロールは余分なコレステロールを肝臓に戻す働きをしています。
血管内に沈着したコレステロールは、血管を詰まらせたり、血液の流れを悪くする原因となってしまいますが、これらの余分なコレステロールを血管壁から取り除き、肝臓に戻してくれるのがＨＤＬコレステロールなのです。
ＨＤＬコレステロールは、血管をキレイにお掃除してくれる働きがあり、動脈硬化を防いでくれます。そのために「善玉」と呼ばれているのです。
中性脂肪とコレステロールが同じようなものだと思っている人は多くいますが、同じ脂肪であっても、働きは全く異なります。
中性脂肪は内臓や皮下に蓄積されますが、血液内にもかたちを変えて存在し、エネルギーが不足したときのために貯蓄されています。
活動する時にエネルギーとして利用されるのは、主に脂肪酸です。コレステロールは脂肪酸が使われて不足した時に利用されます。
高脂血症は、コレステロールが原因と思っている人が多いですが、中性脂肪も高脂血症
の原因となります。
中性脂肪にはＨＤＬコレステロールを減らす働きがあるのです。余分なコレステロールを肝臓に戻すＨＤＬコレステロールが減少してしまうと、血液中の余分なコレステロールは増えてしまいます。そのため、高脂血症の原因となってしまうのです。
